Anaxágoras de Clazomene fue uno de los primeros filósofos en suponer la existencia de un espíritu racional (el Nous) responsable de haber ordenado el universo a partir del caos originario. Por eso, Aristóteles le otorgaba un rango especial entre los filósofos presocráticos, llegando a decir que parecía un hombre sobrio en medio de borrachos.
Anaxágoras fundó en Atenas una escuela de filosofía que permaneció abierta durante treinta años.
Fue maestro de Eurípides, Arquelao, Pericles y, posiblemente, también de Sócrates.
Pero un día fue acusado de impiedad y condenado por los tribunales atenienses. Anaxágoras huyó entonces a Lampsaco, donde fundó otra escuela de filosofía. Como alguien se lamentara ante él de que los atenienses lo hubieran condenado a muerte, Anaxágoras replicó:
-También a ellos la Naturaleza los tiene sentenciados a la misma condena.
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